Nanobiotecnología – Campo promisorio de exploración y desarrollo de nuestras sociedades
Guillermo R. Castro*
Se podría definir en forma genérica que el objeto de la Nanotecnología es el estudio, diseño, desarrollo y aplicación de materiales, equipos y sistemas de estructuras naturales como artificiales en escala muy pequeña: nanométrica.
Como puede deducir-se a partir de esta definición genérica, la nanotecnología es un campo de altamente multidisciplinario en donde converge una gran cantidad de conocimiento básico y aplicado generado en diversas áreas del conocimiento como son la física, química, biología e ingeniería.
La convergencia de estos campos del conocimiento ha llevado al surgimiento de técnicas noveles para la producción de materiales y a la introducción de tecnologías previamente inexistentes.
Las revoluciones industrial y nanotecnológica pueden diferenciarse entre sí por los conceptos teóricos empleados en el uso y diseño de los materiales, basado principalmente en las dimensiones de los objetos producidos, la complejidad y el enfoque sobre el conocimiento.
En general puede afirmarse que los desarrollos de la revolución industrial apuntaban al uso extensivo de materiales sencillos y/o simples, y con un enfoque esencialmente empírico para la creación de estructuras masivas y cada vez con mayor complejidad estructural. Entre los ejemplos de los grandes símbolos del periodo industrial se pueden considerar a los rascacielos, aviones y barcos. Los mismos han sido producidos-construidos cada vez con mayor tamaño, con mayores capacidades de habitabilidad, almacenamiento, transporte, etc…. La frase con que se ha sintetizado el período industrial es: “grande es mejor” (big is better).
Muy por el contrario, el enfoque de la revolución nanotecnológica se basa en la miniaturización de los objetos mediante la creación de nuevos y sofisticados materiales híbridos y con propiedades noveles que puedan ser usa-dos en procesos o sistemas. Razón por la cual podríamos análogamente expresar “lo pequeño es lo mejor” (small is the best). El modelo nanotecnológico se fundamenta en el uso intensivo de materiales mediante una aproximación racional basada en el conocimiento científico de las propiedadesa nivel molecular de los componentes individuales. En general, los objetos surgidos de procesos nanotecnológicos son imperceptibles al ojo humano por su tamaño, pero capaces de producir profundos cam-bios de los hábitos socio-culturales y eco-nómicos de las sociedades. El ejemplo que marca la tendencia de la revolución nano-tecnológica desde sus inicios son los proce-sos de miniaturización reflejados en las ca-da vez mayores y más complejas prestaciones de equipamiento electrónico como ser computadoras, teléfonos celulares y los televisores de cristal líquido (LCD).
Guillermo R. Castro: Investigador, docente. Laboratorio de Nanobiomateriales, CIN-DEFI (CONICET-UNLP, CCT La Plata).
Facultad de Ciencias Exactas, Universidad Nacional de La Plata.